Los sonidos y los olores a veces pueden llevarte a un solo recuerdo, a veces a un lugar cariñoso y maravilloso, otras veces aterrador y traumático.
Un día, mientras compraba en el supermercado de mi barrio, bajé por los pasillos disfrutando de las melodías de los 90 que flotaban en el sistema de sonido de la tienda. Entonces sonó esa canción. Me hizo hacer una pausa mientras me transportaba de vuelta a mi campamento de verano de octavo grado. Podía ver vívidamente los rostros de mis mejores amigos del campamento; oír a los consejeros del campamento tratando de acorralar a grupos de alborotadores de trece años para pasar a su siguiente actividad. Podía oler el hedor del cloro de las peleas en la piscina y los diversos aromas del Gran Salón. Los recuerdos de la diversión despreocupada me inundaban - caras que habían sido olvidadas hace mucho tiempo y momentos que estaban escondidos bajo los años de vida.
Del mismo modo que el olor de un perfume familiar puede recordarte a esa tía favorita que siempre tenía un regalo especial para ti en su bolso, o el tranquilo coro de Noche de Paz te abruma con los recuerdos de una Navidad favorita; ciertos sonidos, olores y eventos pueden desencadenar poderosos recuerdos de experiencias traumáticas de tu infancia. Aunque pensamos que hemos olvidado esos recuerdos que alguna vez fueron parte de lo que fuimos, la verdad es que, ya sea buenos o malos, esos eventos todavía están con nosotros - impactando en quiénes somos y cómo funcionamos como adultos.
Ser testigo de abusos en la infancia puede tener un impacto duradero en los niños. Los niños suelen ser las víctimas ocultas y silenciosas de la violencia en la pareja. Estos niños que presencian la violencia de la pareja íntima tienen más probabilidades de sufrir abandono, abuso emocional y abuso físico. Según The Journal of Injury and Violence, informaron que los niños que experimentan el trauma de ser testigos de violencia doméstica presentan mayores tasas de desafíos cognitivos, psicológicos y emocionales. Ser testigo de la violencia impactó a estos niños a corto plazo al ser afectados por: ansiedad, aumento de la agresión, insomnio, pesadillas, bajo rendimiento en la escuela, baja autoestima y problemas para hacer amigos. De manera similar, los impactos a largo plazo que se llevan a la edad adulta incluyen: mayor riesgo de depresión, ansiedad, diabetes, obesidad, enfermedades cardíacas, baja autoestima, PTSD y otros problemas.
Tal vez el resultado más importante de presenciar el abuso es el aumento del riesgo de continuar el ciclo de abuso en sus propias relaciones. Según un estudio realizado por el UNICEF, crecer en un hogar en el que hay violencia doméstica es el mejor predictor de si un niño se convertirá en un perpetrador o en una víctima de la violencia doméstica más adelante en su vida. Hay pruebas fehacientes de que los niños que presencian abusos en el hogar tienen diez veces más probabilidades de abusar de sus parejas femeninas cuando son adultos. Por el contrario, las niñas tienen más de seis veces más probabilidades de ser agredidas y abusadas sexualmente cuando son adultas.
Hay esperanza. Hay curación. Mientras que es difícil escuchar cómo el abuso puede impactar en las vidas de los niños durante su juventud, y aún más difícil saber cómo puede continuar afectando negativamente sus vidas hasta la edad adulta - ¡hay esperanza! Aunque nunca olviden el dolor que sufrieron, pueden aprender mecanismos de afrontamiento y nuevas formas de manejar sus emociones que les ayudarán en la edad adulta. Las intervenciones en la infancia y la adolescencia pueden contrarrestar esas experiencias traumáticas y reducir los efectos negativos de presenciar el abuso. Estas intervenciones, como la terapia individual y de grupo, pueden ayudar a los niños a procesar sus emociones y a aprender habilidades positivas para manejar sus sentimientos, lidiar con los factores de estrés y resolver conflictos. Los amigos de confianza, como un voluntario de CASA, proporcionan un lugar seguro y oportunidades para que sean ellos mismos, desarrollen la confianza y ayuden en su desarrollo social. También es necesario un sólido círculo de adultos en los que puedan confiar para ayudarles a reconstruir la confianza en sí mismos. Estos adultos deben proporcionar, comprensiblemente, un lugar seguro para que expresen sus sentimientos y les apoyen mientras navegan por los problemas normales de la adolescencia. Estas experiencias positivas y lugares seguros proporcionan momentos llenos de alegría y siembran semillas de esperanza que crean recuerdos y oportunidades duraderas.
CASA Court Appointed Special Advocate) proporciona adultos seguros y estables para abogar por el mejor interés de los niños en hogares de acogida. Cuando los niños han sido removidos por la IPV, la primera preocupación de CASA es su seguridad física. Una vez que se les asegura que están en un hogar de acogida o un hogar de parientes seguro, CASA se ocupa de su salud mental, abordando los traumas que sufrieron antes de ser atendidos. CASA también puede brindar apoyo a los padres e identificar recursos para que continúen su camino hacia la seguridad y la curación. Aunque presenciar la violencia a una edad temprana es traumático, un CASA recomendará que los niños reciban asesoramiento informado sobre traumas para procesar y enfrentar esos recuerdos.
Con suerte, en su futuro, sus recuerdos de esperanza y curación superarán sus traumas y les llevarán por un camino que rompa el ciclo de la violencia familiar.
Nichole Masters-Henry es miembro de la junta de CASA del Condado de Tarrant y es la Jefa de Servicios de SafeHaven. En este papel, supervisa los servicios para víctimas de toda la agencia, desde el refugio hasta la asesoría y la vivienda a largo plazo, la línea de ayuda y la evaluación.
Si desea ser un defensor de los niños maltratados y abandonados, inscríbase en una sesión informativa en https://www.speakupforachild.org/become-an-advocate.