Don Binnicker, director general de la CASA del Condado de Tarrant
He estado en el campo del bienestar infantil por más de 20 años. He visto resultados trágicos y familias estiradas hasta sus puntos de ruptura. Nunca antes me había preocupado tanto por la severidad y frecuencia de los retiros por abuso infantil, particularmente debido al abuso físico. Lamentablemente, la actual pandemia de salud ha empujado a casi todos los individuos y familias a un torbellino de emoción, estrés, incertidumbre y, en algunos casos, desesperación. Esto está creando una crisis cada vez más grave de abuso y abandono de los niños.
Como hemos visto en los medios de comunicación locales, tres niños de nuestra comunidad han perdido la vida en las últimas semanas como resultado de sospechas de abuso físico y negligencia, incluyendo un caso en el Hospital Infantil Cook el domingo de Pascua. Durante los primeros días de la orden de permanencia en el hogar, el hospital también vio un aumento significativo en otros casos de sospecha de abuso infantil, incluyendo media docena de visitas a la sala de emergencias en el espacio de sólo una semana.
Los niños y los cuidadores están siendo probados simultáneamente por la responsabilidad de ser ambos padres, cuidadores, educadores, proveedores, cuidadores y apoyo a los que están a su cargo. En el caso de las familias con múltiples hijos y niveles de edad, esto ha sido exponencialmente difícil de maniobrar, lo que a menudo ha dado lugar a demandas conflictivas de atención y respuesta inmediata a las actividades y obstáculos diarios. Para los cuidadores que trabajan, el hecho de no poder proporcionar el apoyo financiero normal ha tensado aún más las relaciones y la respuesta emocional a las cargas de esta crisis.
Los niños que no están en la escuela o en las guarderías han perdido el ojo vigilante de los maestros y los cuidadores de niños, la red de seguridad de los cuidadores receptivos, atentos y protectores para atender sus necesidades. La preocupación fundamental por la seguridad de los niños se ha visto afectada por la falta de contactos visuales, interacciones cara a cara y múltiples fuentes de apoyo y cuidado a las que estaban acostumbrados. Cuando los padres o los cuidadores están estresados al máximo, aislados de sus propias fuentes de fuerza y apoyo emocional y financiero, los peligros para los niños se intensifican.
¿Qué podemos hacer por estos niños para mantenerlos a salvo? ¿Dónde comienza nuestra responsabilidad y qué se puede hacer para prevenir más muertes de niños?
Nuestra responsabilidad comienza en casa, con nuestras propias familias. Necesitamos reconocer nuestras propias fortalezas y limitaciones. Si estamos estresados, emocionalmente agotados o agotados, ¿cómo nos protegemos para proteger a los más vulnerables en nuestros hogares? Necesitamos utilizar los recursos disponibles para nosotros, incluyendo recursos de asesoramiento, recursos financieros, médicos y cualquier otro recurso disponible para nosotros.
Para los miembros de nuestra familia, podemos llegar y conectarnos, por teléfono, Facetime, Skype y muchos otros medios para interactuar con los padres, los niños y otras personas que puedan tener contacto con ellos. El abuso ocurre frecuentemente en aislamiento, y los niños que tienen contacto regular con los abuelos, tías, tíos y otros miembros de la familia extendida son menos vulnerables que los que no lo tienen. Conéctese y averigüe cómo están todos, hable con ellos, véalos. No tengas miedo de hacer preguntas o pedir hablar con un niño en persona si notas algo alarmante o fuera de lo normal.
Para los niños en hogares de guarda, el aislamiento social es otro trastorno en sus vidas. Cuando los niños ya han sido retirados de sus hogares, debido a las denuncias de abuso y abandono por parte de sus propios padres o cuidadores, esto obliga a los niños a ser trasladados a hogares donde no tienen conexiones y han perdido toda la normalidad, y los coloca en una posición de incertidumbre diaria para su futuro. Nadie sabe el trauma que han soportado y soportarán hasta que estén a salvo.
Para aquellos en nuestra comunidad, estén alerta, presten atención y observen los signos físicos y emocionales que puedan indicar preocupación por la violencia doméstica, el abuso o la negligencia. Presten atención a los indicadores físicos, como moretones inusuales, lesiones múltiples en varios planos del cuerpo, lesiones faciales, bucales u oculares, cicatrices o hemorragias. No sienta la necesidad de investigarse a sí mismo. Llame a la policía y/o a la línea directa de abuso infantil, al 1-800-252-5400, y deje que investiguen. Si no sabe sus nombres, obtenga direcciones, números de licencia de automóviles, lugares, etc. Esté atento a las interacciones entre los niños y los cuidadores que puedan indicar miedo, violencia o agresión. Usted, como reportero, está protegido por la ley y su nombre puede mantenerse confidencial.
No tengas miedo de llamar. Puede ser la persona que salve la vida de un niño o que evite más lesiones.
Involúcrate. Si quieres ser parte de la defensa de los niños en el sistema de acogida, explora el papel de los CASA (Court Appointed Special Advocates). Sea la persona que puede tener un impacto en los niños bajo cuidado, siendo los ojos y oídos de la corte. Inscríbase en una sesión informativa para obtener más información. No tengas miedo de hablar, habla y habla por nuestros niños.
Don Binnicker, CEO
CASA del Condado de Tarrant