Según un informe anual del Departamento de Servicios de Protección y Familia (DFPS), entre 1.700 y 2.000 niños y jóvenes se dan por desaparecidos en un año determinado. En muchos casos, "desaparecido" significa en realidad que se ha escapado. La huida de los hogares de acogida expone a los jóvenes a muchos peligros, como el secuestro, los daños físicos, la explotación, la falta de hogar, el consumo de sustancias y otros.

Algunas de las razones que los jóvenes aducen con más frecuencia para huir, según el DFPS, son el enfado con el sistema de acogida, el descontento con las normas de su colocación, el deseo de estar solos y el deseo de ver a su familia. También son más propensos a huir de las colocaciones altamente restrictivas, como los centros de tratamiento residenciales, los refugios de emergencia y los hogares de acogida terapéuticos.

"Los niños no siempre entienden del todo los peligros de huir. Buscan seguridad, protección y aceptación, y hacen lo que creen que es lo único que está en su mano para salir de una situación que no les gusta", dijo Don Binnicker, director general de CASA del condado de Tarrant. "Los jóvenes en régimen de acogida necesitan estabilidad, alguien en su esquina y alguien que les escuche y comprenda. Necesitan un voluntario de CASA que hable por ellos y por su mejor interés".

Los voluntarios de CASA (Court Appointed Special Advocates) son miembros de la comunidad formados y designados por los jueces para defender en los tribunales a los niños del sistema de bienestar infantil. Llegan a conocer a los niños y a todas las personas implicadas en sus vidas, como sus padres, familia, padres de acogida, profesores y terapeutas, para poder hacer recomendaciones informadas al tribunal en su mejor interés. También trabajan para asegurarse de que los niños puedan permanecer conectados con sus familias de forma segura y estén rodeados de una red de adultos que les apoyen y se preocupen por ellos.

"Ningún niño quiere estar en un centro de acogida. Con demasiada frecuencia, se les coloca lejos de todos y de todo lo que conocen. Queremos estar ahí para estos niños y asegurarnos de que están conectados con los servicios y el apoyo que necesitan", dijo Binnicker. "Al asegurarse de que se escuchan las voces de estos niños, nuestros voluntarios de CASA pueden crear confianza con ellos y ayudar a reducir el riesgo de comportamientos de riesgo".

Los niños que tienen un voluntario de CASA tienen más probabilidades de recibir más servicios mientras están bajo la custodia del Estado, creando una mayor estructura de apoyo para el niño. Los adolescentes que tienen un voluntario de CASA para apoyarlos son menos propensos a huir mientras están en el sistema de acogida.

"La relación de cuidado de adultos que proporcionan los voluntarios de CASA es fundamental para ayudar a los jóvenes en cuidado de crianza a mantenerse a salvo y evitar la falta de vivienda, el embarazo adolescente, el desempleo, el uso de sustancias y más", dijo Binnicker. "Al abogar por ellos y asegurarse de que tienen los recursos y el apoyo que necesitan, podemos ayudar a llenar el vacío que lleva a estos niños a salir en primer lugar".

Conviértase en un voluntario de CASA, ayude a mantener a un niño a salvo y déle una mejor oportunidad de tener un futuro feliz y exitoso. Para más información, asista a nuestra próxima sesión informativa - vea las fechas aquí: www.speakupforachild.org/register