Abril es el mes de la aceptación del autismo. Alrededor de la mitad de los niños en régimen de acogida tienen una discapacidad crónica. Los niños autistas, en concreto, tienen 2,4 veces más probabilidades de estar en régimen de acogida que sus compañeros neurotípicos.

Este mes y los siguientes, CASA del condado de Tarrant celebra a los niños autistas a los que atienden en el sistema de acogida, y pide más voluntarios que aboguen por sus mejores intereses.

Queremos que todos los niños involucrados en el sistema de acogida tengan un defensor a su lado mientras atraviesan un momento tan incierto de sus vidas. Siempre necesitamos más voluntarios de la comunidad, y vemos una necesidad especial de voluntarios con una apertura para entender mejor la cultura de la discapacidad, y un corazón para los niños con discapacidad.

El autismo es una discapacidad del desarrollo a menudo incomprendida que afecta a la forma de pensar, entender el mundo, moverse y comunicarse. Se calcula que 1 de cada 59 personas es autista. El autismo es diferente para cada persona. Algunos autistas pueden ser muy sensibles al sonido o a la luz, otros pueden hacer movimientos repetitivos como balancearse hacia delante y hacia atrás, y a otros les encanta hablar de sus intereses especiales. Algunos autistas no hablan. Estos son sólo algunos ejemplos: cada persona autista es única y tiene un nivel diferente de necesidades de apoyo, de ahí el término "espectro autista".

Los jóvenes con discapacidades corren un mayor riesgo de sufrir abusos o negligencias. Una vez que están en el sistema de acogida, tienen más probabilidades de ser colocados en entornos de atención restrictiva y congregada que sus compañeros. También experimentan más inestabilidad en la colocación y tienen menos probabilidades de reunirse con su familia de origen. Es importante que los voluntarios de CASA reconozcan estas realidades y los retos a los que se enfrentan, para que puedan defender de forma compasiva y eficaz las necesidades de estos niños y ayudar a mantenerlos seguros mientras están en régimen de acogida.

Todos los niños y jóvenes en régimen de acogida merecen un defensor dedicado y centrado en sus necesidades únicas. Los jóvenes autistas no son una excepción. Estos niños merecen a alguien que los conozca, que celebre sus puntos fuertes, que les ayude a superar sus retos y que se asegure de que su voz sea escuchada.

Los voluntarios de CASA están especialmente formados y son designados por los jueces para defender a un niño o a un grupo de hermanos mientras están en el sistema de acogida. Defienden al niño en los tribunales, en la escuela y en otros entornos; y llegan a conocer a todas las personas que intervienen en la vida del niño, incluidos sus padres, los padres de acogida, los profesores, los médicos, los familiares y otras personas.

Los voluntarios de CASA abogan en primer lugar por la reunificación de los niños con sus padres siempre que sea seguro y posible. Cuando la reunificación no es una opción, pueden abogar para que el niño viva con otro pariente o amigo de la familia o para que sea colocado en un hogar adoptivo. En todos los casos, los voluntarios de CASA son presencias firmes y constantes para los niños a los que atienden, asegurándose de que estén seguros y tengan los recursos y las conexiones que necesitan para crecer y prosperar.

Un voluntario de CASA ideal para un niño autista será curioso, de mente abierta y estará encantado de conocer al niño donde está, y de abogar por los jóvenes autistas para que obtengan las adaptaciones y los recursos que necesitan para alcanzar su pleno potencial.

Necesitamos más voluntarios que comprendan o compartan la experiencia de discapacidades como el autismo. Queremos trabajar junto con esta comunidad para asegurarnos de que nuestra defensa de CASA sea la mejor posible para los niños a los que servimos. Queremos crear resultados más positivos para estos jóvenes, cambiar las estadísticas y asegurarnos de que tienen la misma oportunidad de prosperar que cualquier otro joven.

Si quiere saber más sobre cómo convertirse en voluntario de CASA o sobre otras formas de participar, visite www.speakupforachild.org/become-an-advocate