Defensor destacado: Mason Runkel — Aprender, servir y defender
Ahora que los alumnos de todo el condado de Tarrant vuelven a las aulas este otoño, CASA del condado de Tarrant rinde homenaje a aquellos estudiantes cuyo impacto va mucho más allá de su propia educación.
Para Mason Runkel, estudiante de tercer curso de Medicina en la Facultad de Medicina Burnett de la TCU, volver a la universidad supone compaginar las prácticas clínicas, el estudio y las exigencias de la formación médica. Pero, a pesar de su apretada agenda, Mason también ha encontrado tiempo para algo que le importa mucho: defender los derechos de los niños en acogida como voluntario de CASA.
Mason espera dedicarse a la pediatría o a la dermatología, a ser posible combinando ambas especialidades como dermatólogo pediátrico. Su pasión por trabajar con niños comenzó mucho antes de estudiar medicina y, cuando llegó a Fort Worth, se encontró buscando una forma significativa de integrarse en su nueva comunidad.
«Durante mis primeros meses en la facultad de medicina, sentía de verdad que echaba de menos esa conexión con el servicio a mi comunidad y a los niños que me rodeaban», afirmó Mason.
Mason había oído hablar por primera vez de CASA a través de unos amigos que eran miembros de Kappa Alpha Theta, cuya organización benéfica nacional apoya los programas de CASA/GAL. Una amiga que se convirtió ella misma en voluntaria de CASA fue, en última instancia, quien ayudó a inspirar a Mason a dar el siguiente paso.
«Quería establecer un vínculo más significativo con la comunidad que me rodea, más allá de mis experiencias en la facultad de medicina», afirmó.
El poder de estar presente
Desde que se convirtió en voluntario de CASA, Mason afirma que una de las lecciones más importantes que ha aprendido es lo importante que puede ser la presencia constante de un adulto en la vida de un niño.
«Lo más significativo de mi experiencia en CASA hasta ahora ha sido la profunda conexión que he podido establecer con los niños a los que apadrino en tan poco tiempo», afirmó. «Me ha hecho darme cuenta de lo importante que es la estabilidad para los niños, sobre todo para los que se encuentran en el sistema de acogida».
Los niños en acogida pueden sufrir cambios frecuentes en sus hogares, colegios, cuidadores y rutinas. A pesar de esos cambios, un voluntario de CASA puede seguir siendo una presencia constante: alguien que conoce al niño, defiende sus necesidades y ayuda a garantizar que se escuche su voz.
«Con todos los factores variables y los cambios que conlleva el día a día de un niño en acogida, he comprobado que una actitud positiva y una presencia constante contribuyen en gran medida a que se sientan tenidos en cuenta, valorados y queridos», afirmó Mason.
El aprendizaje más allá del aula
En el caso de Mason, su labor en CASA y su formación médica también han empezado a complementarse mutuamente.
Su formación médica le ha ayudado a comprender mejor y a explicar con mayor claridad los medicamentos, los tratamientos y los recursos sanitarios a la hora de trabajar con las familias de acogida y los miembros del equipo de atención del menor. Al mismo tiempo, CASA le ha proporcionado a Mason una perspectiva que no habría podido adquirir solo con los libros de texto o la práctica clínica.
«Hasta que me convertí en voluntario de CASA, no tenía una idea clara de cómo eran realmente los recursos médicos y de apoyo conductual para las familias, ni del proceso para acceder a ellos», afirmó.
Ver esos sistemas desde la perspectiva de un niño y su familia ha cambiado la forma en que Mason se plantea su futuro papel como médico.
«Durante mi etapa como voluntario de CASA, he podido comprobar de primera mano lo que supone tener acceso a los recursos sanitarios, y creo que eso me convertirá en un mejor médico en el futuro».
Es un recordatorio importante de que la educación va más allá del aula. Para los estudiantes voluntarios como Mason, CASA ofrece la oportunidad de desarrollar habilidades de comunicación, organización, colaboración y defensa de los derechos, al tiempo que se contribuye de forma tangible a mejorar la vida de un niño.
Encontrar un sentido de comunidad a través de CASA
CASA también le ha proporcionado a Mason ese sentido de comunidad que buscaba cuando llegó por primera vez a Fort Worth.
Ha sido testigo de ese espíritu comunitario en todo tipo de iniciativas, desde campañas locales de recogida de calzado y eventos familiares hasta actos de agradecimiento a los voluntarios y el apoyo prestado por el personal de CASA.
«Me siento agradecido y honrado de formar parte de una organización que hace el bien de tantas maneras diferentes», afirmó.
Ese apoyo cobró especial importancia cuando Mason atravesó una crisis personal tras el incendio de su piso. Recuerda que el personal de CASA se preocupó por él y le brindó apoyo durante ese momento tan difícil.
«Ha sido una bendición contar con una comunidad tan maravillosa en CASA, que ha enriquecido mi experiencia aquí en Fort Worth», afirmó.
No eres demasiado joven —ni estás demasiado ocupado— para marcar la diferencia
Los estudiantes universitarios y los jóvenes profesionales pueden pensar que para ser voluntario de CASA hay que esperar a ser mayor, tener una vida más estable o disponer de más tiempo libre. Mason lo ve de otra manera.
«Creo que ser voluntario de CASA cuando se es joven adulto o estudiante universitario es el momento perfecto de la vida para vivir una experiencia de voluntariado como esta», afirmó.
Los jóvenes adultos, señala Mason, aportan su propia y valiosa perspectiva a la defensa de los derechos. Todavía tienen una experiencia relativamente reciente de la infancia, la adolescencia, la escuela y la transición a la edad adulta… experiencias que pueden ayudarles a conectar con los jóvenes a los que prestan apoyo.
CASA también ha ayudado a Mason a crecer profesionalmente. La coordinación con las numerosas personas que participan en un caso, la gestión de responsabilidades y la elaboración de informes detallados y recomendaciones para el tribunal han reforzado unas habilidades que sabe que le serán de utilidad en su carrera médica.
«Siento que he crecido mucho, tanto a nivel personal como profesional, gracias a este puesto, y creo que me convertirá en un profesional y en un padre más sólido en el futuro», afirmó.
Su consejo para los estudiantes, o para cualquiera que se pregunte si CASA es lo adecuado para él o ella, es sencillo: da el primer paso y infórmate mejor.
«Si aún tienes dudas, te recomendaría, al menos, que te pusieras en contacto con el equipo de CASA del condado de Tarrant para concertar una reunión con ellos o pedir hablar con alguien que ya forme parte de CASA», dijo Mason. «Cuando veas la pasión que este personal y estos voluntarios sienten por los niños del condado de Tarrant, no te quedará ninguna duda de que quieres formar parte de esta organización».
En esta época de vuelta al cole, los alumnos de todo el condado de Tarrant se preparan para otro año de aprendizaje, crecimiento y planificación de su futuro. La historia de Mason es la prueba de que no hace falta esperar hasta la graduación para empezar a marcar la diferencia.
Tanto si eres estudiante universitario, estudiante de posgrado, joven profesional o simplemente alguien que busca una forma significativa de ayudar, puedes ser esa voz constante que un niño necesita. Hazte voluntario de CASA y deja una huella que vaya mucho más allá del aula.