Court Appointed Special Advocates (CASA) del Condado de Tarrant asiste a los tribunales de familia proporcionando voluntarios capacitados que abogan en nombre de los niños que han sufrido abuso y negligencia, haciendo recomendaciones para hogares seguros y permanentes. Somos una agencia impulsada por voluntarios donde la vida de los niños cambia todos los días.

Cada año, cientos de niños del Condado de Tarrant son separados de sus cuidadores y colocados en hogares de acogida debido a abuso y/o negligencia. El Departamento de Familia y Servicios de Protección (DFPS) ha ganado la custodia legal de estos niños, y tiene aproximadamente un año para reunirlos con la familia, o ponerlos en adopción. Estos niños están en riesgo de caer a través de las grietas de un sistema de bienestar infantil sobrecargado. CASA del Condado de Tarrant proporciona voluntarios capacitados, atentos e imparciales que toman partido por los niños en el caso que representan.

CASA del Condado de Tarrant es parte de una organización nacional de Defensores Especiales Designados por la Corte. CASA del Condado de Tarrant está acreditada por CASA Nacional y CASA de Texas.

Los defensores voluntarios son designados por los jueces para defender el interés superior del niño. Esta defensa del interés superior marca una diferencia que cambia la vida de los niños y jóvenes que han sufrido malos tratos o abandono, muchos de los cuales están en hogares de acogida.

Después de completar una clase de entrenamiento de 33 horas proporcionada por CASA del Condado de Tarrant, a los voluntarios recién juramentados se les asigna un Especialista en Defensa del Niño. El especialista guía, asesora y apoya al voluntario durante toda la vida del caso judicial. Los voluntarios siguen un protocolo establecido de normas mínimas, que incluye visitar al niño con regularidad. Los defensores voluntarios trabajan en estrecha colaboración con el DFPS y los abogados, pero son independientes de ellos.

El papel del defensor voluntario es:

* Recopilación de información para el Juez:

El defensor voluntario habla con el niño, los padres, los miembros de la familia, los funcionarios escolares, los proveedores de servicios sanitarios y otras personas que conozcan la historia del niño. A continuación, el defensor voluntario proporciona al juez un historial del niño cuidadosamente investigado para ayudar al tribunal a tomar una decisión sensata sobre el futuro del niño.

* Hablar por el niño ante el tribunal: El defensor voluntario hace una recomendación al juez para la colocación permanente, ya sea en el mejor interés del niño a vivir con el padre (s), vivir con familiares, permanecer en cuidado de crianza, o estar disponible para la adopción permanente.

Los voluntarios de CASA ofrecen a los niños coherencia, confianza y defensa durante procedimientos legales complejos. A lo largo de la relación, los voluntarios de CASA también animan al niño a expresar sus propias opiniones sobre la permanencia sin dejar de ser observadores objetivos. La formación previa al servicio incluye formas de implicar a niños de distintas edades, experiencias vitales y orígenes. Los voluntarios de CASA no son responsables de investigar las acusaciones de abuso. Las interacciones de un voluntario con un niño se centran en crear una conexión sana y segura con un defensor comprensivo.

Los trabajadores sociales son empleados por un contratista del DFPS. Trabajan en muchos casos a la vez y con frecuencia no pueden llevar a cabo una recopilación de información exhaustiva. El voluntario de CASA tiene más tiempo y un número menor de casos (un promedio de 1-2 casos a la vez). El voluntario de CASA no sustituye a un trabajador social en un caso; es una persona independiente designada por el tribunal. El voluntario de CASA examina a fondo el caso de un niño, conoce los recursos disponibles en la comunidad y hace una recomendación al tribunal, independientemente de las restricciones de la agencia estatal.

El defensor voluntario no proporciona representación legal en la sala del tribunal; ese es el papel del abogado. Un defensor voluntario habla específicamente de lo que es mejor para el niño y proporciona información de fondo crucial que ayuda a los abogados a presentar sus casos. El voluntario no proporciona asesoramiento jurídico ni representación legal.

CASA cuenta con el respaldo de la American Bar Association, el National Council of Juvenile and Family Court Judges y la Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention del Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Cualquier niño que ha sido abusado o descuidado y se ha convertido en un pupilo de la corte puede ser asignado un defensor voluntario por petición de un juez. Hay muchos niños en el Condado de Tarrant que están esperando un voluntario de CASA.

La Legislatura de Texas reserva fondos específicamente para los programas de CASA de Texas, que son distribuidos por nuestra organización estatal. El resto de los fondos se recaudan a través de subvenciones de fundaciones, organizaciones cívicas y corporativas, contribuciones individuales, recaudaciones de fondos de terceros y eventos especiales de CASA.

No. Hay otras organizaciones de defensa de los niños, pero CASA del Condado de Tarrant es el único programa que consiste en voluntarios nombrados por el tribunal para representar los mejores intereses de un niño. Somos un servicio verdaderamente no duplicado.

Una gran manera de apoyar a CASA es hacer una donación. Cada donación tiene un impacto inmediato y directo en la vida de un niño maltratado.

Los defensores voluntarios proceden de todos los ámbitos de la vida y representan una variedad de orígenes étnicos, educativos y socioeconómicos. Más de la mitad de nuestros defensores voluntarios trabajan a tiempo completo, algunos son estudiantes universitarios y otros están jubilados. Lo único que tienen en común es la convicción de que todos los niños merecen un hogar seguro, afectuoso y permanente.

Cada caso es diferente. Un voluntario de CASA suele dedicar más tiempo a recopilar información antes de la primera comparecencia ante el tribunal. Los voluntarios dedican aproximadamente entre 5 y 10 horas al mes a mantener contactos y recopilar información. La duración del caso puede variar, pero normalmente el caso durará entre 12 y 18 meses. Es fundamental que los voluntarios consideren detenidamente este compromiso a largo plazo antes de aceptar un caso. Estos niños necesitan un defensor fuerte que trabaje con ellos en estos momentos difíciles, y la constancia es clave.

Sí. Los requisitos de voluntario se pueden hacer en un horario flexible. La mayoría de las responsabilidades de CASA implican llamadas telefónicas/investigación, visitas a hogares de crianza y reuniones que pueden ser programadas de acuerdo a su disponibilidad. Pocos requisitos se completan durante un día típico de trabajo, "8am-5pm" , con suficiente antelación (por lo menos 2 semanas de antelación). Esas cosas podrían consistir en audiencias judiciales, visitas de padres a hijos, o la comunicación con los profesionales involucrados que sólo pueden trabajar 8am-5pm (maestros, médicos, abogados, terapeutas, etc.)

A los voluntarios se les asigna un Especialista en Defensa de la Infancia para que les ayude y trabaje directamente con ellos durante todo el caso. Los especialistas en defensa de la infancia son profesionales del sector con amplia experiencia en bienestar infantil.

No se requiere que los defensores voluntarios tengan experiencia en leyes; CASA del Condado de Tarrant provee todo el entrenamiento necesario. Llevamos a cabo entrenamientos mensuales. El curso de 33 horas de aprendizaje combinado combina la formación en línea y en el aula. Proporciona a los defensores voluntarios con una visión general del procedimiento de la sala de los jueces, abogados y trabajadores sociales. Los voluntarios también aprenden sobre temas específicos que van desde las causas y el trauma del abuso y la negligencia, hasta el desarrollo de la primera infancia, experiencias de vida, perspectivas y antecedentes.

Los defensores voluntarios deben tener al menos 21 años y pasar satisfactoriamente una comprobación de antecedentes dactilares (que incluye la verificación del número de la Seguridad Social, una comprobación de antecedentes penales y una comprobación del registro de delincuentes sexuales). También deben proporcionar referencias, realizar una entrevista y tener un permiso de conducir válido, un medio de transporte fiable y la capacidad de ser compasivos y objetivos. El primer paso es inscribirse en una sesión informativa.