Este mes, los miembros del personal de CASA colaboraron y explicaron cómo los voluntarios de CASA cultivan las conexiones familiares para los jóvenes que atienden y les encuentran un hogar para siempre antes de que envejezcan o los ayudan a prepararse para la vida después del cuidado de crianza. El 94% de los niños con un CASA que dejaron el cuidado de crianza en 2020 en el condado de Tarrant encontraron un hogar permanente (en comparación con el 75% de los niños sin un CASA).
Chuck Gilliatt, supervisor de la defensa de los niños, dice: "En 2016, me preocupaba cada vez más la difícil situación de los niños en régimen de acogida de larga duración (casos de PMC). Consideré que se les había retirado de sus familias y de todo lo que habían conocido, su escuela, sus amigos y su vecindario; los esfuerzos para lograr la permanencia en el primer año habían fracasado; el estado era ahora el conservador con un calendario más largo, menos audiencias y menos urgencia; habían sufrido un trauma por el propio sistema de bienestar infantil. Si salían del sistema, los resultados eran pésimos. Se les había descrito como "Los niños olvidados". Decidí dedicar el resto de mi vida profesional a hacer algo al respecto.
El año anterior, en 2015, la jueza de distrito de los Estados Unidos Janice Graham Jack dictaminó que los niños de acogida bajo tutela permanente del Estado estaban siendo maltratados por el sistema que había jurado protegerlos, violando así sus derechos constitucionales. La sentencia afirmaba que "el sistema de acogida de Texas está roto, y lo ha estado durante décadas. Está roto para todas las partes interesadas, incluidos los empleados del DFPS que tienen una carga de trabajo imposible. Lo más importante, sin embargo, es que está roto para los niños del PMC de Texas, que casi uniformemente salen de la custodia del Estado más dañados que cuando entraron". Añadió: "La mayoría de los niños de PMC tampoco tienen un Defensor Especial Designado por el Tribunal ("CASA"), que son nombrados por los jueces para vigilar y defender a los niños de acogida, a pesar de que el CASA de un niño suele ser la única persona que realmente conoce al niño y sabe cómo está realmente."
CASA necesita defensores valientes y dedicados para colaborar con las partes interesadas, desafiar al sistema, cultivar las conexiones familiares y encontrarles un hogar para siempre o ayudarles a prepararse para la vida después de la acogida."
Tracy Williams, especialista en defensa de los niños, dice: "Los adolescentes que salen de los hogares de acogida son un grupo muy vulnerable porque están pasando de que alguien tome decisiones por ellos a tomarlas ellos mismos. Esto puede ser un ajuste muy duro debido al miedo de no querer tomar la decisión equivocada. Pero tener un CASA como apoyo durante la transición es muy importante porque ellos saben que el CASA va a continuar dándoles ánimo así como empujándolos a creer y lograr sus metas. Escucho a muchos adolescentes que están contentos de que su CASA se haya quedado con ellos durante la transición del envejecimiento porque necesitaban a alguien que creyera en ellos tanto como ellos mismos."
LaZedrick Blackshire, especialista en defensa de los niños, afirma: "Todos nos centramos en los peligros y traumas actuales a los que se enfrentan muchos de nuestros niños en el sistema de bienestar infantil, especialmente los más jóvenes. Nuestros jóvenes de más edad se enfrentan a los mismos problemas, pero una cosa que también pueden enfrentar es envejecer sin el apoyo adecuado establecido. Es muy importante que sirvamos a los jóvenes de más edad porque muchos necesitan orientación para prepararse para su futuro, ya sea que planeen regresar con la familia, dejar el cuidado o permanecer en el cuidado de crianza extendido. Algunos jóvenes mayores no tienen familia en la que apoyarse, ni padres de acogida, ni opciones de adopción como los más jóvenes. Muchos no tienen ni idea de lo que quieren hacer para su futuro ni de los recursos que hay disponibles para ellos. Ya sea conseguir documentos, el permiso de conducir, prepararse para la universidad o cualquier otra cosa, tienen que prepararse para muchas cosas después de haber tomado tantas decisiones por ellos la mayor parte de sus vidas. Tener un defensor puede muy bien ser la diferencia entre que tu hijo tenga éxito o que el ciclo se repita".
