La primavera está en el aire, y también una ola de transición y cambio. Todos nos adaptamos al clima más cálido y nos enfrentamos a plazos inminentes antes del verano, pero en general, la transición es una parte tranquila y esperada de la vida. No son tan afortunados los muchos niños de nuestro país que se enfrentan a incontables transiciones incontrolables todos los días, de ser arrastrados entre escuelas a ser arrastrados entre hogares. El nivel de incertidumbre que enfrentan estos niños es inimaginable para la mayoría de nosotros, pero para la defensora de CASA Nicole Clark, de 31 años, es una realidad que ella ve en su trabajo de casos regularmente.
"Las cosas se extravían en las muchas transiciones", dijo Clark de los niños en hogares de crianza a los que sirve como CASA.
"En la escuela, se encargan de los deberes, luego hay pruebas de STARR, y luego hay preocupaciones médicas como seguir el ritmo de las gafas."
A menudo, los niños que están bajo cuidado se enfrentan a transiciones que les impiden tener éxito en la escuela. Clark explicó la importancia de reconocer las necesidades de los niños que están bajo cuidado y que de otra manera podrían pasar desapercibidas.
"Los Servicios de Protección Infantil hacen todo lo que pueden, pero tener un CASA significa que alguien está prestando atención a esos niños a nivel individual."
CASA proporciona una importante oportunidad para estos niños: casi una atención personalizada durante todo el tiempo que pasan fuera de sus hogares. Cuando un niño en uno de sus dos casos celebró un cumpleaños recientemente, Clark mencionó lo valioso que era CASA para el niño. Junto con otro defensor asignado al caso, Clark se aseguró de que el cumpleaños fuera personalizado y especial para el niño.
"[El niño] estaba extasiado por recibir regalos de personas que realmente lo conocían", dijo Clark. "La mayoría de las veces, si un niño recibe un regalo de cumpleaños, es algo que sale de una bolsa de sorpresas, pero pudimos darle [al niño] algo especial y personal".
La supervisora de casos de Clark, Amanda Spharler, considera a Clark un defensor modelo en CASA.
"Nicole es un dínamo", dijo Spharler. "Nunca deja de preguntarse qué podría hacer para mejorar la situación del niño, y luego toma medidas para que eso suceda."
Ser un gran defensor significa más que ser capaz de construir una gran relación con el niño. En cuanto al papel de Clark como abogado en la corte, Spharler reiteró que Clark ha sido un voluntario increíblemente eficaz con CASA en los dos casos que ha tomado hasta ahora.
"Nicole tiene un gran instinto cuando considera el mejor interés del niño, y aunque no tiene miedo de decir lo que piensa, es muy considerada en permanecer neutral en lugar de ponerse del lado de las partes adultas en el caso", dijo Spharler. "Nunca olvida que está ahí para el niño".
Si bien algunos defensores no pueden seguir ayudando a los niños después del cierre de un caso, Clark ha tomado la iniciativa de identificar cómo puede seguir ayudando a los niños a los que atendió en su último caso. Clark mantiene un papel prominente como defensora de los niños que la necesitan.
"Ha visitado escuelas, hablado con consejeros, ayudado a sus hijos a explorar las opciones universitarias, e incluso ha llevado a una adolescente a visitar universidades después de que ya no era la CASA en el caso", dijo Spharler,
Aunque está claro para los forasteros que Clark es una voluntaria destacada, la propia Clark sostiene que su papel como defensora proviene de un lugar de comprensión de sus propias ventajas en la vida.
"Miro mi vida y mi propia familia y me doy cuenta de que somos muy afortunados", dijo Clark. "No es culpa de un niño que esté en esta situación".
Los niños atendidos por CASA se enfrentan a la incertidumbre y posiblemente a transiciones estresantes durante su tiempo en el cuidado, pero los defensores de CASA, como Clark, proporcionan una única constante en la que estos niños siempre pueden confiar.
"Todos los niños necesitan a alguien que los cuide", dijo Clark. "Por eso hago esto".
